Ученые показали, как выглядела Антарктида миллионы лет назад

Новые находки в Австралии позволили ученым воспроизвести среду жизни динозавров, миллионы лет назад проживавших за Южным полярным кругом. В горных породах современного штата Виктория исследователи обнаружили пыльцу и споры, сохранившиеся из мелового периода. Это позволило смоделировать климат и растительность тех времен, когда Австралия являлась частью единственного материка с Антарктидой.

Несмотря на полярное расположение, около 120 миллионов лет назад климат в этих широтах был умеренным, с температурой на 6–14 °C выше современной. Эти условия позволяли существовать зеленым лесам, рекам и папоротникам, среди которых жили мелкие хищные тероподы и травоядные орнитоподы. Ученые предполагают, что многие из этих динозавров имели перья и хорошо приспосабливались к длительным периодам тьмы.

Совторник исследования, Вера Корасидис, отмечает, что территория Виктории тогда находилась на 80-й южной параллели и на несколько месяцев в году погружалась в полную тьму. Несмотря на это, динозавры процветали, оставляя многочисленные следы в виде окаменелостей, спор и пыльцы.

Более 300 образцов пыльцы из 48 точек вдоль побережья позволили ученым проследить эволюцию полярных лесов на протяжении 130–110 миллионов лет. Сначала лес состоял преимущественно из хвойных деревьев и папоротников, но впоследствии, примерно 113 миллионов лет назад, появились первые цветковые растения – явление, наблюдавшееся по всей планете.

Это привело к значительным изменениям в подлеске: папоротники начали вытесняться, появились печеночники, роголистники, мхи и плауны. К концу мелового периода это могло повлиять на рацион динозавров, начавших включать в пищу новые растения. Такие изменения демонстрируют гибкость и адаптивность этих видов к климатическим и экологическим изменениям.

Уникальные иллюстрации, основанные на данных палинологии, палеоботаники и геохимии, показывают ландшафт умеренного полярного леса с реками, папоротниковыми зарослями и древними деревьями. Они позволяют по-новому взглянуть на жизнь динозавров, выживающих и развивавшихся даже в сложных условиях далекого юга.